Automatización industrial: qué es y cómo funciona

Nos encontramos en plena era digital, donde el mercado es realmente exigente y requiere que las empresas sean mucho más ágiles y eficientes para poder crecer y competir. Para las empresas que fabrican o tienen procesos productivos, la automatización industrial es clave para acelerar los tiempos, elevar el nivel de calidad de los productos y reducir los costes relacionados con la producción.

Con nuestros servicios profesionales te será más sencillo llevar a cabo el proceso de automatización industrial de tu empresa agroalimentaria, ya que podrás acceder a maquinaria especialmente diseñada para acelerar y optimizar tareas clave en el funcionamiento de tu negocio.

Qué es la automatización industrial

La automatización en la industria es un proceso fundamental que implica optimizar muchos de sus procesos y tareas para que se realicen de manera autónoma, es decir, sin la necesidad de que intervenga un trabajador u operario.

Con la automatización industrial se consigue una mayor eficiencia, trazabilidad y productividad debido a la eliminación de errores propios de los trabajos manuales, a la aceleración de los tiempos de producción y al aumento de la calidad y homogeneidad del producto final.

Cómo funciona la automatización industrial

El funcionamiento de la automatización industrial se centra en dos aspectos clave, tres niveles de procesamiento diferentes, y el uso de herramientas y maquinarias específicas de producción.

Niveles de procesamiento

Veamos los tres niveles de procesamiento que definen el funcionamiento en la automatización de una empresa.

  • Nivel superior o supervisor. Consiste en un sistema central que se encarga de visualizar y parametrizar todo el proceso productivo (puede ser un servidor central, un panel de control…).
  • Nivel de control. Donde se utilizan una serie de elementos claves para lograr información y control sobre todos los procesos productivos (utilizando PLC, dispositivos de entrada/salida, etc.).
  • Nivel de campo o producción. Son los elementos terminales conectados a maquinaria y dispositivos, como por ejemplo sensores de temperatura o presión, interruptores, sistemas de seguridad, robots, cobots y dispositivos de IoT, entre otros.

Soluciones de software

El otro punto clave para el funcionamiento de la automatización industrial se encuentra en el software y herramientas que se utilizan.

Por ejemplo, un sistema de control y supervisión y adquisición de datos (SCAD) es ideal para optimizar, controlar y automatizar la mayoría de tareas clave.

Los PLC o autómatas programables son otros dispositivos indispensables que permiten un alto grado de personalización para lograr que la automatización se realice en las mejores condiciones (para controlar de forma autónoma el funcionamiento de dispositivos o procesos).

Cómo se aplica la automatización en la industria agroalimentaria

La automatización de procesos industriales tiene un gran impacto en todas las empresas productoras, aunque es especialmente en el sector agroalimentario por el tipo de productos con el que trabajan y por los retos a los que se enfrentan en su día a día.

Veamos cómo se aplica la automatización en esta industria para lograr que sean más eficientes y ágiles en sus principales procesos y tareas:

Procesamiento de alimentos

Los sistemas automatizados se utilizan en la manipulación, limpieza, corte, clasificación, empaquetado y etiquetado de alimentos. Por ejemplo, con el uso de máquinas de corte automatizadas las líneas de producción pueden pelar y cortar frutas y verduras, de forma mucho más rápida y eficiente.

Lo mismo ocurre con la maquinaria de lavado, pues permiten que la fruta o la verdura reciba el mejor tratamiento que asegure su calidad y durabilidad, con la mínima intervención humana en el proceso.

Agricultura de precisión

La automatización se utiliza en la agricultura para controlar de manera precisa factores cruciales como la irrigación, la aplicación de fertilizantes y pesticidas, y la recolección. Gracias al uso de sensores y sistemas de control automatizados se pueden ajustar estos procesos según las condiciones climáticas del momento, o de las necesidades de cada cultivo, y así se optimiza el uso de recursos y se reduce el desperdicio.

Agricultura de precisión

La automatización se utiliza en la agricultura para controlar de manera precisa factores cruciales como la irrigación, la aplicación de fertilizantes y pesticidas, y la recolección. Gracias al uso de sensores y sistemas de control automatizados se pueden ajustar estos procesos según las condiciones climáticas del momento, o de las necesidades de cada cultivo, y así se optimiza el uso de recursos y se reduce el desperdicio.

Robótica agrícola

La implementación de robots agrícolas permite realizar tareas como la siembra, el desmalezado, la recolección y la poda sin la necesidad de contar con una amplia plantilla de trabajadores (los robots pueden ser programados para realizar tareas específicas de manera eficiente y constante, y se reduce la dependencia de mano de obra humana).

Control de calidad

La automatización también es clave en las tareas de inspección y control de calidad de los alimentos. En este aspecto, se utilizan sistemas y sensores para detectar defectos en los productos y eliminar aquellos que no cumplan con los estándares mínimos de calidad establecidos previamente, así solo los mejores llegan al cliente final.

Logística y distribución

En la cadena de suministro se emplea la automatización para el almacenamiento y la distribución eficientes de alimentos en almacenes y centros de distribución, lo que acelera el time to market (tiempo en el que llegan los alimentos al mercado). Este aspecto es de vital importancia en un sector que trabaja con productos perecederos y donde la frescura de los mismos es fundamental.

Procesamiento de datos

La recopilación de datos automatizada mediante sensores y sistemas de seguimiento ayuda a la optimización de los procesos productivos, al mantenimiento eficiente de las instalaciones, a rastrear las condiciones de los cultivos, la calidad del suelo, el clima y otros factores relevantes para tomar mejores decisiones.

Control de plagas y enfermedades

Uno de los retos del sector es la lucha contra las plagas y enfermedades que pueden afectar a los cultivos. Con el uso de sistemas automatizados las empresas pueden implementar sistemas eficientes de control y defensa ante estas amenazas (como activar sistemas automatizados de pulverización de pesticidas).

Hemos visto qué es la automatización industrial, su funcionamiento y su aplicación enfocada en la industria agroalimentaria para solucionar todos los desafíos y retos a los que se enfrenta.

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